Non avrei mai sognato di vivere con un bambino senza pannolino, in una cultura in cui avere un bimbo è sinonimo di pannolini. Quando la maternità abbellì la mia vita, 16 anni fa, credevo che tutti i bambini avessero bisogno di pannolini e di educazione al vasino. Non avrei mai immaginato che ci fosse un’alternativa all’infuocata discussione tra pannolini di cotone e usa e getta.

Allora, io ero convinta che prima dei 24 mesi i neonati semplicemente mancassero della muscolatura e della comunicatività necessaria per poter regolare le loro eliminazioni. Aspettarsi altrimenti avrebbe portato ogni sorta di devastazioni fisiche e psicologiche. E questo era ciò che volevo totalmente scongiurare.

Dopodichè, ebbi a riesaminare tutto ciò che pensavo sul toilet training. Il mio figlio più piccolo, come milioni di bambini nel mondo, non trovò alcuna difficoltà nello sviluppare consapevolezza e controllo delle sue funzioni corporali fin da neonato. Abbiamo iniziato a comunicare su questo fin dalla nascita, e a quattro mesi non usavamo più i pannolini. Sua sorellina non usò mai, dalla nascita, i pannolini. Le conseguenze sono state positive: rafforzata fiducia, intimo legame, e un bambino che è consapevole di star bene con il suo corpo.

Un concetto rivoluzionario con radici antiche

Ciò che imparai, e che decisi di chiamare Igiene Naturale del Neonato (NIH nel testo), sembra nuovo, inusuale e rivoluzionario nella nostra cultura. Ma nei secoli i genitori si sino presi cura dei loro bimbi senza i pannolini!. In molte culture nel mondo, tuttora, le madri sanno come sintonizzarsi, capire e rispondere ai bisogni di eliminazione dei loro piccoli, così da mantenerli puliti e felici.

L’ Igiene naturale dei neonati è comune in Asia, Africa e parti del Sud America, e tradizionalmente era praticato tra gli Inuit e alcune popolazioni native nord americane. Per queste madri, sapere quando il loro bambino “deve andare”, e portarlo in un luogo appropriato, è (oppure era) naturale.

Oggi c’è una piccola ma salda ripresa di interesse in questa pratica tra i genitori nordamericani ed europei. Sono portati a farlo perché è naturale, per il confort fisico del bambino, per evitare l’eritema da pannolino e problemi digestivi, per aiutarlo nella conoscenza del suo corpo, per motivazioni ecologiche, per prevenire problemi di pannolini e di educazione al vasino, e per ridurre l’uso dei pannolini.

La più grande ragione e beneficio, comunque, è che i genitori sentono che stanno rispondendo ai bisogni del loro bambino quando è il momento, stanno rafforzando il loro legame, e sviluppando un’ intima, profonda comunicazione e fiducia.

Come funziona? - Quando le madri sanno o sentono che il loro bambino deve andare, rimuovono il pannolino o i vestiti e tengono il piccolo in una sicura e stretta posizione sopra un recipiente adatto. Ci sono molti modi per comunicare con un bambino in fase preverbale sull’eliminazione. Sono:

1. Tempistica e schemi di eliminazione - Osservando attentamente, le madri imparano quando il bimbo di solito la fa e come ciò si lega alle alter funzioni corporee, come dormire o succhiare il latte. Per esempio, molti neonati fanno pipì appena svegli, ed a intervalli regolari dopo le poppate.

Segnali del bambino e linguaggio corporeo.- Una volta che hanno iniziato ad osservare, molti genitori sono stupiti dal fatto che i neonati segnalano quando devono andare. Nonostante ogni bambino sia differente, alcuni segnali comuni possono essere: irrequietezza, agitazione, vocalizzi o borbottii, che si interrompono per poi riprendere, risvegli dal sonno, un tipico sguardo…

Intuito - Molte madri scoprono che possono semplicemente “sapere” quando è l’ora, specialmente dopo un po’ che esperimentano questo sistema. Per esempio, lo posso “sentire” anche se non sto guardando il mio bambino.

Invitare il bambino - NIH è una comunicazione a doppio senso. Nel mondo, i genitori spesso usano un suono specifico (come shhh o sss) ed una posizione tipica per tenere il loro bimbo quando deve farla. Questo serve come una specie di linguaggio preliminare che il bimbo associa all’atto, ed un modo per i genitori per offrire un’opportunità per scaricarsi. Comunque, è sempre il piccolo che decide se ha bisogno o no. A volte, anche il bimbo inizia ad usare questo suono per segnalare la propria necessità.

Quando i genitori sentono parlare per la prima volta di NIH, possono pensare che significhi forzare o costringere un bambino a crescere prima che sia pronto. E’ un argomento valido, che però si può prontamente smentire una volta che si vede come funziona realmente. A dispetto della convenzionale educazione al vasino, il punto in NIH non è che il bimbo deve trattenere o controllare le sue funzioni corporee. Piuttosto, il piccolo comunica un bisogno, si rilassa e rilascia quando vuole, con l’aiuto dei genitori. L’abilità a trattenersi si sviluppa al passo del bambino, come una naturale conseguenza della sua consapevolezza .

Milioni di madri nel mondo possono attestare il fatto che i neonati possono chiaramente regolare le loro eliminazioni senza alcuna coercizione o alcun effetto negativo. Al contrario, i genitori spesso sentono un’accresciuta confidenza e rispetto per il loro piccolo.

Un diverso tipo di lavoro

Appena la gente sente che io porto regolarmente mio figlio a fare pipì, piuttosto che rinchiuderlo nel pannolino, spesso commenta che ciò significa un mucchio di lavoro. Questo mi rende perplessa, perché invece a me sembra molto meno lavoro (e molto più divertente) che cambiare un neonato e lavare pannolini sporchi per anni. Allo stesso modo, i genitori che hanno aspettato che il loro figlio fosse abbastanza grande e “pronto” per l’educazione al vasino, sembrano avere speso un mucchio di energia per ancora più tempo, focalizzandosi sull’aiutare i loro bambini ad imparare, e a pulire eventuali incidenti sia di notte che di giorno.

Non appena considerai il paradosso, diventò evidente per me che NIH non è nè più nè meno lavoro. E’ un tipo totalmente diverso di lavoro, un diverso modo di rapportarsi. L’obiettivo primario della comunicazione sull’eliminazione, non è di pulire dopo che il bambino ha fatto (anche se può darsi che succeda, per un po’). E’ sintonizzarsi sui bisogni del bambino, essere presenti, ascoltare profondamente ed agire rispondendo. E’ innanzitutto non disturbare il ritmo naturale, così non si deve fare nulla per recuperarlo più tardi.

Visto superficialmente, può sembrare molto meno conveniente della tradizionale educazione al vasino, in cui tu semplicemente abbandoni tuo figlio in un pannolino sporco finchè non hai finito un qualche importante progetto. In questo modo, ricorda altri modi di essere genitori sensibili, che siccome non sono la regola, sembrano richiedere più sforzo e attenzione per rispondere ai bisogni del bambino. Per esempio, una madre che sceglie di lasciare che il figlio si svezzi da se’, è in una posizione simile. Rinuncia alla possibilità di uscire da sola per un lungo periodo, un “ vantaggio” che la maggior parte delle madri che allattano scambiano felicemente con quello di saper soddisfare i bisogni del figlio di sicurezza, benessere, e della miglior nutrizione.

Essere in sintonia col tuo bambino in questo modo richiede impegno e fatica, così come ne richiede essere un genitore sensibile ed attento. La maggior parte dei genitori preferisce usare i pannolini, almeno part-time, all’inizio del processo di apprendimento, oppure nelle uscite, e qualche volta di notte se non si svegliano in tempo per rispondere ai bisogni del loro piccolo. La maggior parte dei bambini diventa indipendente nell’uso del vasino con questo metodo tra i 10 e i 20 mesi. Ma molti dei genitori che ho intervistato hanno detto che avrebbero scelto questo metodo lo stesso, anche se avesse dovuto durare lo stesso della tradizionale educazione al vasino. Essi stimano l’intimità e la comunicazione.

Penso che la funzione vera del NIH sia quella di “esserci al momento”. Ci sono giorni in cui può sembrare la cosa più difficile del mondo. E ci sono giorni in cui hai lampi di genio.

Un’altra opportunità per l’attachment parenting

I genitori che praticano un naturale stile di attaccamento nelle cure dei neonati, hanno un vantaggio nel rispondere pienamente ai bisogni del bambino. I bimbi che sono allattati, tenuti in braccio, e che hanno un frequente o costante contatto con il corpo della loro mamma, si sentono soddisfatti, sicuri, e felici. A loro volta, questo rinforza la confidenza, il piacere e la capacità di risposta dei genitori. Degli studi hanno mostrato che è più probabile che questi neonati vedano accolti i loro sottili segnali, ed essi piangono meno. Anche quando capita che piangano, lo fanno tra le amorevoli braccia di un genitore che sta facendo del suo meglio per capire ed aiutare.

E’ chiaro che i neonati non sono le cose passive che una volta si credeva che fossero. Stanno assorbendo ed elaborando nuovi stimoli ed informazioni sensoriali ad ogni momento. Stanno inoltre segnalando, a volte sottilmente a volte meno sottilmente durante le loro giornate, provando a comunicare a chi si prende cura di loro esattamente di che cosa hanno bisogno, e quando NIH apre un altra strada per i genitori, per fare sì che si sintonizzino e rispondano ai fondamentali bisogni del loro piccolo. Quest’opportunità per rafforzare l’intima relazione bambino-genitore risiede su basi pratiche disegnate apposta dalla natura. Alla fine, NIH offre molto di più che un’altra qualsiasi tecnica di educazione al vasino. E’ fondamentalmente un modo per stare con il tuo bambino. Questo modo si basa sulla relazione e la comunicazione; uno stile di vita, più che un lavoro ad ore.

Il più grande regalo che puoi dare a tuo figlio è te stessa, il tuo corpo, la tua accoglienza, sensibilità, il tuo tempo e la tua energia. Nulla può essere più semplice e allo stesso tempo impegnativo, nulla più vulnerabile oppure potente. Nulla può essere più libero, o migliorare di più la salute e la vita.

Tradotto dall’originale inglese per gentile concessione dell’autrice:

NATURAL INFANT HYGIENE
A Gentle Alternative to Long-term Diapering

Copyright © 2001 By Ingrid Bauer

Ingrid Bauer vive con la sua famiglia su un isola sulla costa occidentale del British Columbia, Canada. E’ l’autrice di Diaper Free! The Gentle Wisdom of Natural Infant Hygiene, e di molti articoli sull’essere genitori, giardinaggio ed un modo naturale di vivere. Per ordinare “Diaper Free!” contatta :

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